Berita Sains dan Teknologi di Dunia Saat Ini – Bettah

Bettah.org Situs Kumpulan Berita Sains dan Teknologi di Dunia Saat Ini

Sejarah Singkat Simpanse di Luar Angkasa

Sejarah Singkat Simpanse di Luar Angkasa – NASA melatih 40 “astrochimps” termasuk yang bernama Ham, untuk mengemudikan pesawat ruang angkasa Mercury-Redstone mereka. Tidak lama setelah misi sukses Ham pada tahun 1961, astronot Alan Shepard menjadi manusia Amerika pertama yang mencapai ruang angkasa.

Jauh sebelum Neil Armstrong dan Buzz Aldrin terkenal menginjakkan kaki di bulan, pahlawan program luar angkasa manusia Amerika adalah seekor simpanse bernama Ham. Pada 31 Januari 1961 beberapa bulan sebelum penerbangan perintis kosmonot Soviet Yuri Gagarin, Ham menjadi hominid pertama di luar angkasa.

Hewan nonhominid lainnya telah berkelana ke luar angkasa sebelum Ham, tetapi ia dan rekan-rekannya “astrochimp” dilatih untuk menarik tuas dan membuktikan bahwa secara fisik dimungkinkan untuk mengemudikan pesawat ruang angkasa Project Mercury. Dan, tidak seperti banyak primata malang lainnya dalam program luar angkasa, Ham selamat dari misinya dan terus hidup lama. “Ham membuktikan bahwa umat manusia dapat hidup dan bekerja di luar angkasa,” membaca penanda makamnya di New Mexico.

Primata perintis

Angkatan Udara AS adalah yang pertama meluncurkan primata ke luar angkasa. Alih-alih simpanse, monyet yang lebih kecil adalah pilihan mereka. Tetapi misi awal itu tidak berjalan dengan baik-baik untuk manusia maupun hewan.

Pada tahun 1948, satu dasawarsa sebelum penciptaan NASA, Angkatan Udara mengikat seekor monyet rhesus jantan bernama Albert ke dalam kapsul di atas roket V-2 yang dirancang oleh Nazi dan meluncurkannya dari White Sands, New Mexico. Albert yang malang tercekik sebelum mencapai ruang angkasa.

Tahun berikutnya, seekor monyet bernama Albert II dikirim pada misi serupa. Tidak seperti pendahulunya, Albert II berhasil menjadi monyet pertama yang selamat dari peluncuran dan jangkauan ruang. Sayangnya, dalam perjalanannya pulang, Albert II meninggal ketika parasut kapsul gagal. Pesawat ruang angkasa miliknya meninggalkan kawah selebar 10 kaki di gurun New Mexico.

Sementara Amerika sedang berjuang untuk mengirim monyet ke luar angkasa, musuh mereka memeras kisah-kisah sukses hewan. Alih-alih monyet, Uni Soviet lebih suka menaiki pesawat ruang angkasa awal mereka dengan anjing liar. Dan pada saat perjalanan Miss Baker dan Able, negara tersebut telah dengan aman meluncurkan dan mendaratkan puluhan anjing. (Meskipun mereka juga mengalami sejumlah kematian anjing yang mengerikan.)

Simpanse Astronot NASA

Pada awal 1960-an, AS siap untuk program pesawat luar angkasa manusia pertama yang nyata, Project Mercury. Tetapi alih-alih monyet – atau manusia – Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional yang baru lahir memutuskan kelas astronot pertamanya adalah simpanse. Monyet, simpanse, dan manusia semuanya primata. Namun, simpanse dan manusia sama-sama hominid, yang berarti kita jauh lebih dekat hubungannya. Faktanya, manusia berbagi lebih banyak DNA dengan simpanse daripada hewan lainnya.

Di luar kesamaan genetik mereka dengan manusia, simpanse juga sangat pintar dan memiliki emosi yang kompleks. Inilah mengapa NASA memperkirakan bahwa jika simpanse dapat bertahan dalam perjalanan di luar atmosfer Bumi dalam kapsul ruang angkasa purba, ada kemungkinan besar astronot manusia bisa selamat dari perjalanan juga. Dan, sementara monyet dan anjing hanyalah penumpang, NASA membutuhkan subjek uji dengan kecerdasan dan ketangkasan untuk benar-benar membuktikannya bisa mengoperasikan pesawat ruang angkasa.

Pada tahun 1951, Angkatan Udara akhirnya berhasil menjaga monyet – yang ini bernama Albert VI – hidup melalui peluncuran dan pendaratan. Tetapi kapsulnya gagal mencapai batas ruang, membuatnya keluar dari buku catatan.

Kehormatan primata pertama yang selamat dari perjalanan kembali ke luar angkasa pergi ke monyet tupai bernama Miss Baker, dan seekor kera rhesus bernama Able. Pasangan ini diluncurkan pada tahun 1959 dengan roket Jupiter, rudal balistik jarak menengah yang dirancang untuk membawa hulu ledak nuklir, bukan monyet. Sayangnya, Able meninggal hanya beberapa hari setelah kembali ke Bumi karena komplikasi dari prosedur medis. Seperti yang dikatakan NASA: “Cerdas dan biasanya jinak, simpanse adalah primata dengan ukuran dan daya tahan yang cukup untuk memberikan faksimili perilaku manusia yang wajar.”

Ham Bergabung dengan Merkurius

Semua mengatakan, pemerintah AS memperoleh 40 simpanse untuk program Merkuriusnya. Dan salah satu dari mereka adalah Ham. Dia telah ditangkap oleh penjebak di Cameroons Prancis dan dibawa ke Peternakan Burung Rare Miami di Florida. Dari sana, Ham dan yang lainnya segera dijual ke militer dan dipindahkan ke Pangkalan Angkatan Udara Holloman di New Mexico.

Simpanse menerima pelatihan harian, termasuk beberapa simulasi paparan G-force yang sama dengan rekan manusia Merkurius 7 mereka. Tapi, yang paling penting, pawang mengajarkan Ham dan simpanse lainnya untuk menarik tuas setiap kali lampu biru menyala. Jika mereka melakukan tugas itu, mereka mendapat suguhan pisang kecil. Jika mereka gagal, mereka terkena sengatan listrik kecil.

Selama pelatihan, para pawang menampi kelompok terakhir dari astrokimp menjadi hanya enam, termasuk empat perempuan dan dua laki-laki. Kemudian, dengan pelatihan mereka selesai, Angkatan Udara mengirim hominid ke Cape Canaveral di Florida pada 2 Januari 1961.

Dari enam simpanse, NASA dan seorang dokter hewan Angkatan Udara akhirnya memilih Ham, yang kemudian dikenal sebagai No. 65. Dia dipilih sesaat sebelum penerbangan karena dia tampak “sangat bersemangat dan suka humor,” menurut Smithsonian National Air and Space Museum.

Spaceflight Sukses Ham

Ciri-ciri itu akan terbayar selama misi. Setelah peluncurannya pada 31 Januari 1961, kapsul Merkurius Ham secara tidak sengaja membawanya jauh lebih tinggi dan lebih cepat dari yang dimaksudkan NASA. Kapsulnya juga sebagian kehilangan tekanan udara, meskipun simpanse tidak terluka karena dia disegel di dalam ruang dalam.

Sejauh misinya menyangkut, Ham berhasil menarik tuasnya pada waktu yang tepat, hanya melakukan sedikit lebih lambat daripada yang dia miliki selama latihan berjalan di Bumi. Dengan hanya menarik tuas, Ham membuktikan bahwa astronot manusia dapat melakukan tugas fisik dasar di orbit juga.

Sekitar 16 setengah menit setelah peluncuran, Ham jatuh ke laut. Dan meskipun kapsul mengambil air sementara kru pemulihan berkumpul, simpanse tampak tidak terpengaruh ketika naik kapal penyelamat USS Donner – bahkan menjabat tangan komandan. Ham akhirnya menjadi subjek film dokumenter dan kartun dan menghiasi sampul majalah nasional. Dia menjalani sisa hidupnya di Kebun Binatang Carolina Utara, di mana ia meninggal pada tahun 1983 pada usia 25.

Mengikuti Ham, hanya satu simpanse lain yang akan melakukan perjalanan ke luar angkasa. Enos, yang juga dibeli dari Peternakan Burung Rare Miami dan dilatih bersama Ham, mengorbit Bumi pada 29 November 1961. Dia adalah hominid ketiga yang mengelilingi planet kita, mengikuti kosmonot Gagarin dan Gherman Titov.

Dalam beberapa dekade sejak itu, banyak jenis kera lainnya telah terbang ke angkasa menggunakan pesawat ruang angkasa AS, Rusia, Cina, Prancis, dan Iran. NASA terus mengirim monyet untuk mengorbit sampai ke tahun 1990-an, ketika tekanan dari kelompok-kelompok hak-hak hewan, termasuk PETA, mendorong badan antariksa untuk menguji kembali etika penelitian tersebut. Akibatnya, NASA menarik diri dari program Bion, serangkaian misi bersama dengan Rusia yang dimaksudkan untuk mempelajari dampak penerbangan luar angkasa pada organisme hidup.